La pensée est un processus mental de réflexion indirecte et généralisée de la réalité objective par la psyché. La pensée diffère de tous les autres processus cognitifs en ce que la connaissance subjectivement ou objectivement nouvelle en devient le résultat.
L'isolement de la pensée en tant que processus mental séparé est très conditionnel - il imprègne tous les autres processus cognitifs: perception, attention, mémoire. Mais si tous les autres processus sont associés à la réflexion sensorielle des objets et des phénomènes de la réalité, alors la pensée révèle des connexions entre eux, qui ne sont pas données dans la perception sensorielle directe. Le résultat de la perception sensorielle est une image corrélée à un objet spécifique, le résultat de la pensée est un concept, un reflet généralisé de toute une catégorie d'objets.
Il existe différents niveaux de réflexion. Niveau élémentaire - pensée pratique, subdivisée en visuel-efficace et visuel-figuratif. La pensée visuellement efficace se caractérise par la résolution de tâches mentales dans le processus d'interaction avec des objets réels. C'est le tout premier type de pensée qui se forme chez un enfant.
La pensée visuo-figurative n'est plus « liée » à des objets réels, mais interagit avec leurs images, qui sont stockées dans la mémoire opératoire et à long terme.
Les deux types de pensée pratique à l'état embryonnaire sont également représentés chez les animaux supérieurs. La pensée théorique est un niveau supérieur inhérent uniquement aux humains. Il se subdivise en figuratif et conceptuel.
La pensée figurative théorique, comme la pensée visuellement efficace, fonctionne avec des images stockées en mémoire. La principale différence avec la pensée par action visuelle est que les images sont extraites de la mémoire à long terme et sont transformées de manière créative. Une telle réflexion joue un rôle majeur dans les activités des artistes, écrivains et autres personnes du domaine de l'art.
Si dans la pensée figurative théorique il y a encore un lien avec les images de perception, alors dans la pensée conceptuelle, s'il n'est pas complètement perdu, il devient alors très médiatisé. La pensée théorique ne fonctionne pas avec des images, mais avec des concepts. Les concepts eux-mêmes sont aussi le résultat de la pensée: la mémoire retient des images de nombreux objets similaires, la pensée identifie leurs traits communs, à partir desquels naît une désignation généralisée d'une classe d'objets. Le mot est l'expression d'un concept, donc la pensée théorique est impossible sans la parole.
Le concept peut avoir un plus grand degré de généralisation. Par exemple, le mot "chat" généralise tous les chats qu'une personne a déjà vu ou peut voir, mais ce mot nous permet néanmoins d'imaginer un certain chat spécifique qu'une personne a perçu une fois et quelque part par les sens. Le concept d'« animal » a un degré de généralisation plus grand: il n'y a pas d'« animal en général », il est impossible de le voir, mais cela n'empêche pas la pensée conceptuelle de fonctionner avec ce concept.
Ainsi, la pensée conceptuelle théorique est un reflet de la réalité, abstrait à partir d'images spécifiques, et est la forme de pensée la plus élevée.
