Dans les livres et les films de science-fiction, le motif consistant à « effacer » certains événements de la mémoire d'une personne est souvent rencontré. Le plus souvent, cela est fait par des scientifiques "méchants" ou des extraterrestres qui kidnappent des personnes pour des expériences. De telles histoires amènent les lecteurs et les téléspectateurs à se demander si cela est possible dans la réalité.
La mémoire humaine ne peut pas être représentée comme une sorte de « livre de grenier » dans lequel tout ce qu'une personne a déjà vu, entendu et vécu est enregistré une fois pour toutes. La mémoire est un phénomène vivant, des connexions nerveuses dans le cortex cérébral apparaissent et disparaissent. Tout d'abord, les connexions trop rarement activées ou pas du tout activées se rompent - c'est pourquoi une personne oublie les informations qu'elle n'utilise pas.
Dans certains cas, l'oubli joue le rôle d'un mécanisme de défense: la mémoire se débarrasse des informations traumatiques associées aux émotions négatives. Ceci est particulièrement souvent associé à une frayeur intense, tandis que les conséquences du stress sous forme de dépression nerveuse subsistent. Ainsi, au Moyen Âge, des légendes sont nées sur l'enlèvement de personnes par des elfes, des gobelins et d'autres créatures fantastiques, et maintenant sur l'enlèvement par des extraterrestres.
Le problème de l'oubli artificiel est associé à la nécessité d'aider les personnes souffrant de souvenirs négatifs. Dans une certaine mesure, l'hypnose offre cette opportunité. Dans de telles expériences, les gens, sur ordre de l'hypnotiseur, oubliaient même leur nom pendant plusieurs minutes. Certains des résultats sont étonnants. Par exemple, un hypnotiseur a fait oublier à un patient… les allergies. Lors de la floraison suivante des herbes, cette personne n'a pas vraiment ressenti les symptômes douloureux qui lui sont habituels. Cependant, les possibilités de l'hypnose à cet égard sont limitées: les souvenirs ne disparaissent pas, mais sont bloqués, et quelque chose peut les faire revivre. Le patient en question est réapparu avec une allergie après en avoir parlé à un médecin.
La mémoire peut être influencée chimiquement, par exemple en bloquant l'action de l'enzyme protéine kinase. Un groupe de scientifiques de l'Université de Californie, dirigé par D. Glantzman, a prouvé la possibilité de bloquer les souvenirs négatifs de cette manière. Certes, l'objet de la recherche était l'escargot, son système nerveux est incomparable avec l'humain, et personne ne peut dire à quel point l'oubli sera sélectif chez l'homme.
Des "pilules de mémoire" similaires qui affaiblissent les connexions neuronales sont également développées par des scientifiques russes dirigés par K. Anokhin. Il est censé utiliser ce médicament dans le contexte du souvenir actif du patient de ces épisodes qu'il aimerait oublier. Mais nous ne parlons pas encore d'application pratique. Selon K. Anokhin, "la chimie du cerveau est beaucoup plus facile à briser qu'à améliorer".
Les vrais souvenirs peuvent être partiellement bloqués en créant de faux. Pour cela, il peut suffire de donner une installation. Par exemple, dans une expérience, on a demandé aux sujets s'ils avaient rencontré Bunny le lapin à Disneyland. Les gens se souvenaient d'une telle rencontre, malgré le fait que ce personnage ne soit pas à Disneyland. Parfois, l'attitude est déterminée par l'humeur qui prévaut dans la société. Par exemple, dans les années 70. 20ième siècle de nombreuses femmes américaines se sont « souvenues » d'abus sexuels commis par leur père, leur oncle ou leur frère aîné, qui auraient eu lieu dans leur enfance. Il est également possible d'introduire délibérément de faux souvenirs à une personne spécifique, surtout si elle se distingue par une suggestibilité accrue.
En général, les scientifiques sont retenus sur l'idée d'effacement sélectif de la mémoire. Si cela devient techniquement possible à l'avenir, personne ne peut dire à quel point l'oubli des épisodes négatifs du passé affectera la mémoire du patient et sa vie mentale dans son ensemble.
